哈雷彗星

人类首颗有记录的周期彗星

哈雷彗星

哈雷彗星（周期彗星表编号：1P/Halley，英文名：Halley's Comet），是第一颗被人类记录的周期彗星，是猎户座流星雨的母彗星，每76.1年环绕太阳一周。因英国物理学家爱德蒙·哈雷首先测定其轨道数据并成功预言回归时间而得名。古代中国称其为“扫帚星”。中国人对哈雷彗星的记载，最早可上溯到殷商时代。更为确切的记录是公元前613年《春秋左传·鲁文公十四年》中的记载，也是世界第一次关于哈雷彗星的确切记录。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，上一次回归是在1986年，下次过近日点为2061年7月28日，是人一生中唯一可能以裸眼看见两次的彗星。

哈雷彗星的轨道周期为76-79年，绝大部分时间深居在太阳系的边陲地区。哈雷彗星每次回归（回到太阳系的核心区）大约会损失6公尺厚的冰、尘埃和岩石，这些碎片构成哈雷彗星的彗尾，散布在彗星轨道上就产生了五月五日最大的宝瓶座流星雨和十月二十一日最大的猎户座流星雨。

彗星，俗名“扫帚星”，是围绕太阳运行的一种天体。人们已经发现的彗星有1600多颗，但是肉眼能看到的却很少，用望远镜每年也只能看到20多颗。彗星是太阳系中质量较小的天体，其中最大最容易观测的要算哈雷彗星了。这颗彗星出现的周期为76年，是由一位叫哈雷的英国天文学家第一次算出的，因此叫哈雷彗星。哈雷在1705年发表了《彗星天文学论说》，宣布1682年曾引起世人极大恐慌的大彗星1758年再次出现于天空（后来他估计到木星可能影响到它的运动时，把回归的日期推迟到1759年）。当时哈雷已年过五十，知道在有生之年无缘再见到这颗大彗星了。于是他在书中写道：“如果彗星最终根据我们的预言，大约在1758年再现的时候，公正的后代将不会忘记这首先是由一个英国人发现的……”

一些人嘲笑哈雷是在说胡话，一些人对哈雷的预言将信将疑，但相信哈雷预言的也大有人在。法国数学家克雷荷在彗星回归前做了精确的预报：由于木星和土星的影响，彗星将在1759年4月13日前后一个月过近日点。

星体概述

哈雷彗星

哈雷彗星的周期彗星表编号为1P/Halleyb，是最著名的短周期彗星，每隔75或76年就能从地球上看见，哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一可能以裸眼看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。至少在西元前240，或许在更早的西元前466年，哈雷彗星返回内太阳系就已经被天文学家观测和记录到。在中国、巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录，但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现。这颗彗星的周期最早是英国人爱德蒙·哈雷测量出来的，因此这颗彗星就以他为名。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年中。在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被太空船详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德·惠普的“脏雪球”模型，正确的推测哈雷彗星是挥发性冰－像是水、二氧化碳、和氨－和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。

星体数据

发现时间	史前时代
发现者	爱德蒙·哈雷
轨道参数	历元2449400.5 （1994年2月17日）
远日点	35.1 AU （2023年12月9日）
近日点	0.586 AU 上次通过近日点：1986年2月9日下次通过近日点：2061年7月28日
半长轴	17.8AU
离心率	0.967
轨道周期	75.3a
轨道倾角	162.3°
大小	15×8km，11 km（平均）
质量	10^15kg
平均密度	0.6（估计的范围在0.2至1.5g/cm)
逃逸速度	~0.002 公里/秒
恒星自转周期	2.2 d（52.8 h，?）
反照率	0.04
视星等	28.2（2003年）

参数构造

哈雷彗星

大部分彗星都不停地围绕太阳沿着很扁长的轨道运行。循椭圆形轨道运行的彗星，叫“周期彗星”。公转周期一般在3年至几世纪之间。周期只有几年的彗星多数是小彗星，直接用肉眼很难看到。不循椭圆形轨道运行的彗星，只能算是太阳系的过客，一旦离去就不见踪影。大多数彗星在天空中都是由西向东运行。但也有例外，哈雷彗星就从东向西运行的。

哈雷彗星的平均公转周期为75年或76年，但是不能用1986年加上几个76年得到它的精确回归日期。主行星的引力作用使它周期变更，陷入一个又一个循环。非重力效果（靠近太阳时大量蒸发）也扮演了使它周期变化的重要角色。在公元前239年到公元1986年，公转周期在76.0（1986年）年到79.3年（451和1066年）之间变化。最近的近日点为公元前11年和公元66年。

轨道　

哈雷彗星的公转轨道是逆向的，与黄道面呈18度倾斜。另外，像其他彗星一样，偏心率较大。

结构

彗核

哈雷彗星

哈雷彗星的彗核大约为16x8x7.5 千米。与先前预计的相反，哈雷彗星的彗核非常暗：它的反射率仅为0.03，使它比煤还暗，成为太阳系中最暗物体之一。

哈雷彗星的彗核是个又丑又脏的家伙。其模样长得与其说像一个带壳的花生，不如比作一个烤糊了的土豆更为贴切。表皮裂纹累累，皱皱疤疤，其脏、黑程度令人难以想象。它最长处 16公里，最宽处和最厚处各约8．2公里和7．5公里，质量约为3000亿吨，体积约500立方公里。哈雷彗星彗核的密度很低：大约0.1克/立方厘米，说明它多孔，可能是因为在冰升华后，大部份尘埃都留了下来所致。哈雷彗星的表面比煤灰还黑的，这让它大量的吸收太阳的辐射而使温度为30～100℃。彗核表面至少有5～7个地方在不断向外抛射尘埃和气体。

彗尾

慧核渐渐靠近太阳了，表面开始受热而汽化，于是冬眠的彗星进入生命的活跃期。反射阳光和自身受激发光使它披上了辉煌灿烂的外衣。中间那团明朗而密集的凝聚物是彗核，朦胧而蓬松的气体包层是彗发，边缘还有一圈暗淡而稀薄的氢云，它们共同组成了怒发冲冠的彗头。光焰喷薄的太阳，照耀着辖区的每一寸空间，同时抛射出源源不断的亚原子流，形成吹向四面八方的太阳风。彗星上弱不禁风的尘埃和挥发物质便在太阳风的吹拂和光的压力下，拖出一条明亮的大尾巴来。难怪离太阳越近，尾巴越长，不管走到何处，尾巴总是指向背着太阳的一面。当它辞别自己的主宰再次远行时，尾巴已经成了照耀路程的一盏车灯了。哈雷彗星上次回归的1910年，许多地方曾举行了世界末日集会，人们怀着不可遏止的恐怖，等待地球和哈雷彗星相遭遇。直到5月19日地球安然无恙地穿过彗尾，这种杞人之忧才告结束。原来彗尾是比实验室里制造的真空更为空虚的稀薄气体，科学家把彗星比做“空口袋”，“看得见的乌有”。

发光

彗星本身是不会发光的。《晋书·天文志》中记载，“彗本无光，反日而为光”。彗星是靠反射太阳光而发光的。一般彗星的发光都是很暗的，它们的出现只有天文学家用天文仪器才可观测到。只有极少数彗星，被太阳照得很明亮拖着长长的尾巴，才被人们所看见。

成分

水、氨、氮、甲烷、一氧化碳、二氧化碳......和不完备分子的自由基，是哈雷彗星彗尾的主要成分。

彗核的成分以水冰为主，占70%，其他成分是一氧化碳（10～15%）、二氧化碳、碳氧化合物、氢氰酸等。整个彗核的密度是水冰的10～40%，所以，它只是个很松散的大雪堆而已。在彗核深层是原始物质和较易挥发的冰块，周围是含有硅酸盐和碳氢化合物的水冰包层，最外层则是呈蜂窝状的难熔的碳质层。

对哈雷慧星的紫外线和射电观测已提供了首次直接证据,证明其慧核主要是由普通水冰构成。天文学家已探测到氢氧根,它是慧星受到太阳紫外辐射辐照时水的分解产物。当哈雷慧星靠近太阳时,太阳的热量足以使其冰冻物蒸发而形成巨大的气体头部,即慧发。最近用拉帕耳马的牛顿望远镜进行的光谱观测表明在慧发中有CN、C_2和C_3基的证据,它的总延伸广度为10弧分(月亮表观尺寸的1/3)。在幽冷深邃的空间，它们和尘埃砂砾一起，冻结成硬梆梆的团块。科学家形象地把彗星称为“脏雪球”。

质量

哈雷彗星横跨太阳系的跋涉并不是悠哉游哉的闲庭信步，来到太阳身边一次，它便要被剥掉一层皮。这种有去无回的物质损耗将导致哈雷彗星在遥远的将来走向消亡。

哈雷彗星在茫茫宇宙的旅行中，不断向外抛射着尘埃和气体。从上次回归以来，哈雷彗星总共已损失1．5亿吨物质，彗核直径缩小了4～5米，照此下去，它还能绕太阳2～3千圈，寿命也许到不了100万年了。

哈雷彗星每76年就会回到太阳系的核心区，每次大约会损失6公尺厚的冰、尘埃和岩石。哈雷彗星的彗尾就是由这些碎片所组成的，而散布在彗星轨道上的碎片，产生了五月五日最大的宝瓶座η流星雨和十月二十一日最大的猎户座流星雨。

天体运动

公元前240年《史记－始皇本纪》“七年，彗星先出东方，见北方，五月见西。”

公元前164年下半年巴比伦的黏土版中记录

公元前87年8月

公元前12年10月当时有学者称其为《圣经－新约》的伯利恒之星

公元66年1月

公元141年3月

公元218年5月

公元295年4月

公元374年2月

公元451年6月

公元530年9月

公元607年3月《日本书纪》中有记录

公元684年10月《日本书纪》天武12年有记录

公元760年5月

公元837年2月

公元912年7月

公元989年9月日本和中国均有记录，日本并因此更改年号为永祚

公元1066年，诺曼人入侵英国前夕，正逢哈雷彗星回归。当时，人们怀有复杂的心情，注视着夜空中这颗拖着长尾巴的古怪天体，认为是上帝给予的一种战争警告和预示。后来，诺曼人征服了英国，诺曼统帅的妻子把当时哈雷彗星回归的景象绣在一块挂毯上以示纪念。中国民间把彗星贬称为“扫帚星”、“扫把星”、“灾星”。像这种把彗星的出现和人间的战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难联系在一起的事情，在中外历史上有很多。

公元1145年4月

公元1222年9月

公元1301年10月

公元1378年11月

公元1456年6月

公元1531年8月

公元1607年10月27日

公元1682年为哈雷彗星发现的那年

公元1759年3月13日哈雷的预言被成功证实，此时中国为乾隆24年

公元1835年11月16日

公元1910年4月20日达到-3.3星等

公元1985年底至1986年5月哈雷彗星回归地球（1986年4月11日距地球最近，约6300万公里）

1910年哈雷彗星非常亮，达-3.3等;1986年哈雷彗星很暗，几乎看不到。

哈雷彗星下次过近日点为2061年7月28日。

史书记载

鲁文公十四年前613 《春秋》哈雷彗星

星体数据

发现时间	史前时代
发现者	爱德蒙·哈雷
轨道参数	历元2449400.5 （1994年2月17日）
远日点	35.1 AU （2023年12月9日）
近日点	0.586 AU 上次通过近日点：1986年2月9日下次通过近日点：2061年7月28日
半长轴	17.8AU
离心率	0.967
轨道周期	75.3a
轨道倾角	162.3°
大小	15×8km，11 km（平均）
质量	10^15kg
平均密度	0.6（估计的范围在0.2至1.5g/cm)
逃逸速度	~0.002 公里/秒
恒星自转周期	2.2 d（52.8 h，?）
反照率	0.04
视星等	28.2（2003年）

参数构造

哈雷彗星

轨道　

哈雷彗星的公转轨道是逆向的，与黄道面呈18度倾斜。另外，像其他彗星一样，偏心率较大。

结构

彗核

哈雷彗星

哈雷彗星的彗核大约为16x8x7.5 千米。与先前预计的相反，哈雷彗星的彗核非常暗：它的反射率仅为0.03，使它比煤还暗，成为太阳系中最暗物体之一。

彗尾

发光

成分

水、氨、氮、甲烷、一氧化碳、二氧化碳......和不完备分子的自由基，是哈雷彗星彗尾的主要成分。

质量

天体运动

公元前240年《史记－始皇本纪》“七年，彗星先出东方，见北方，五月见西。”

公元前164年下半年巴比伦的黏土版中记录

公元前87年8月

公元前12年10月当时有学者称其为《圣经－新约》的伯利恒之星

公元66年1月

公元141年3月

公元218年5月

公元295年4月

公元374年2月

公元451年6月

公元530年9月

公元607年3月《日本书纪》中有记录

公元684年10月《日本书纪》天武12年有记录

公元760年5月

公元837年2月

公元912年7月

公元989年9月日本和中国均有记录，日本并因此更改年号为永祚

公元1145年4月

公元1222年9月

公元1301年10月

公元1378年11月

公元1456年6月

公元1531年8月

公元1607年10月27日

公元1682年为哈雷彗星发现的那年

公元1759年3月13日哈雷的预言被成功证实，此时中国为乾隆24年

公元1835年11月16日

公元1910年4月20日达到-3.3星等

公元1985年底至1986年5月哈雷彗星回归地球（1986年4月11日距地球最近，约6300万公里）

1910年哈雷彗星非常亮，达-3.3等;1986年哈雷彗星很暗，几乎看不到。

哈雷彗星下次过近日点为2061年7月28日。

史书记载

鲁文公十四年前613 《春秋》哈雷彗星

秋七月有星孛入于北斗。

秦厉共公十年前467 《史记·六国年表》

秦厉共公十年，彗星见。

秦始皇七年前240 5月15日《史记·秦始皇本纪》

秦始皇七年，彗星先出东方，见北方；五月，见西方，十六日。

汉文帝后元二年前163 5月12日《汉书·天文志》

汉文帝后元二年正月壬寅，天夕出西南。

汉昭帝始元二年前87 7月10日《汉书·天文志》

孝昭始元中，汗宦者梁成恢及燕王候星者吴莫如，见蓬星出西方天市垣东门，行过河鼓，入营室中。

汉成帝元延元年前12 10月9日《汉书·五行志》

元延元年七月辛未，有星孛于东井，践五诸侯，出河戌北，率行轩辕太微，后六日度有余，晨出东方；十三日，夕见西方，犯次妃，锋炎再贯紫宫中；大火当后，达天河，除于后妃之域，南逝度，犯大角摄提，至天市而按节徐行，炎入市中，旬而后西去，五十六日与苍龙俱伏。

汉明帝永平八年 66 2月20日《后汉书·天文志》

永平八年，六月壬午，长星出柳、张三十七度，犯轩辕，刺天船，凌太微，至上阶，凡现五十六日去柳。

汉顺帝永和六年 141 4月10日《后汉书·天文志》

永和六年二月丁巳，彗星见东方，长六七尺，色青白，西南指营室及坟墓星。丁丑彗星在奎一度，长六尺，癸未昏见西北，历毕昴。甲申在东井，遂历舆贵柳七星张，光炎及三台，至轩辕中灭。

汉献帝建安二十三年 218 5月28日《后汉书·天文志》

建安二十三年三月，孛星见东方，二十余日夕出西方，犯历五车、东井、五诸侯、文昌、轩辕、后妃、太微，锋炎指帝座。

晋惠帝元康五年 295 4月23日《晋书·天文志》

元康五年四月有星孛于奎，至轩辕、太微，经三台、大陵。

晋孝武帝宁康二年 374 2月13日《晋书·天文志》

宁康二年正月丁巳，有星孛于女虚，经氐、角、亢、轸、翼、张，至三月丙戌，彗星见于氐。

宋文帝元嘉二十八年 451 6月26日《宋书·天文志》

元嘉二十八年五月，彗星见卷舌，入太微，逼帝座，犯上相，拂屏，出端门，灭翼轸。

北魏庄帝永安三年 530 9月27日《魏书·天象志》

永安三年七月甲午，有彗星晨见东北方，在东台中一丈，长六尺，正白色，东北行，西南指。丁酉距下台上星西北一尺，而晨伏。庚子夕见西北方，长尺，东南指，渐移入氐，至八月己未渐见，癸亥灭。

隋炀帝大业三年 607 3月18日《隋书·天文志》

大业三年三月辛亥，长星见西方，竟天，干历奎、娄，至角、亢而没；至九月辛未，转见南方，亦竟天，又干角、亢，频扫太微、帝座，干犯列宿，唯不及参、井，经岁乃灭。

唐武帝后光宅元年 684 10月7日《新唐书·天文志》

光宅元年九月丁丑，有星如半月，见于西方。

唐肃宗乾元三年 760 5月22日《新唐书·天文志》

乾元三年四月丁巳，有彗星见于东方，在娄、胃间，色白，长四尺，东方疾行，历昴、毕、觜、觿、参、东井、舆鬼、柳、轩辕，至右执法西，凡五旬余不见。

唐文帝开成二年 837 2月28日《新唐书·天文志》

开成二年二月丙午，有彗星见于危，长七尺余，西指南斗。戊申在危西南，光耀愈盛。癸丑在虚，辛酉长丈余，西行，稍南指。壬戌在婺女，长二余丈，广三尺。癸亥愈长且阔，三月甲子在南斗。乙丑长五丈，无歧，北指，在亢七度。丁卯西北行，东指。己巳长八丈余，在张。癸未长三尺，在轩辕右不见

梁太祖乾化二年 912 7月17日《新五代史·司天考》

乾化二年四月壬申，彗出于张，申戌彗出灵台。

宋太宗端拱二年 989 9月3日《宋史·天文志》

端拱二年七月戊子，有彗出东井、积水西，青白色，光芒渐长，晨见东北，旬日，夕见西北，历右摄提，凡三十日，至亢没。

宋英治平三年 1066 3月20日《宋史·天文志》

治平三年三月己未，彗在营室，晨见东方，长七尺许，西南指危，泊坟墓，渐东速行，近日而伏。至辛巳夕见西北，有星无芒。彗益东行，别有白气一，阔三尺许，贯紫微极星，并房宿，首尾入浊。益东行，历文昌、北斗，贯尾。至壬午星复有芒，彗长丈余，阔三尺余，东北指，历五车，白气为歧，横天，贯北河、五诸侯、轩辕、太微、五帝座内五诸侯，及角、亢、氐、房宿。癸未彗长丈五尺，有星孛气，如一升器，历营室至张，凡一十四舍，积六十七日，星气孛皆灭。

宋高宗绍兴十五年 1145 4月18日《宋史·天文志》

绍兴十五年四月戊寅，彗星见东方。丙申复见于参度。五月丁巳，化为客星，其色青白。壬戌留守张，至六月丁亥乃销。

宋宁宗嘉定十五年 1222 9月29日《宋史·天文志》

嘉定十五年八月甲午，彗星出右摄提，光芒约三丈以上，其体小如木星，凡两月，行历氐、房、心乃没。

元成宗大德五年 1301 10月27日《元史·天文志》

大德五年八月庚辰，彗出东井二十四度四十分，如南河大星，色白，长五尺，直西北，后经文昌、斗魁，南扫太阳，又扫北斗、天机、紫微垣、三公、贯索，星长丈余，至天市垣，巴蜀之东，梁楚之南，宋星上，长盈尺，凡四十六日而灭。

明太祖洪武十一年 1378 11月11日《明史·天文志·客星篇》

洪武十一年九月甲戌，客星见于五车东北，发芒丈余，扫内阶，入紫微宫，扫北极五星，犯东垣少宰，入天市垣，犯天市，至十月己未阴云不见。

明景宗景泰七年 1456 6月9日《明史·天文志》

景泰七年四月壬戌，彗星东北见于胃，长二尺，指西南。五月癸酉渐长丈余，戊子西北见于柳，长九尺余，扫犯轩辕星。甲午见于张，长七尺余，扫太微北，西南行。六月壬寅，入太微垣，长尺余。十二月甲寅，彗星复见于毕，长五寸，东南行，渐长，至癸亥而没。

明世宗嘉靖十年 1531 8月26日《明史·天文志》

嘉靖十年闰六月乙巳，彗星见于东井，长尺余，扫轩辕第一星，芒渐长，至翼长七尺余，东北扫天罇，入太微垣，扫郎位，行角宿东南，扫亢北第二星，渐敛，积三十四日而没。

明神宗万历三十五年 1607 10月27日《明史·天文志》

万历三十五年八月辛酉朔，彗星见于东井，指西南，渐往西北。壬午自房历心灭。

清康熙二十一年 1682 9月15日《清朝文献通考》

七月己巳，彗星见东北方，白色，尾迹长二尺余，指西南，在井宿北河北。壬申行东北，尾迹长六尺余。

清乾隆二十四年 1759 3月13日《清朝文献通考》

二十四年三月甲午，彗星见于虚宿之次，色苍白，尾迹长尺余，指西南，每夜顺行，十余日伏不见。四月戊辰复出，在张宿，体势甚微，向东顺行，至五月初隐伏。

清道光十五年 1835 11月16日《清朝续文献通考》

哈雷彗星

道光十五年闰六月十一日彗星见。

清宣统二年 1910 4月20日《清朝续文献通考》

宣统二年四月初二日寅初初刻，东北方云中彗星出见，哈雷彗星尾指西南方。因在云中，未能考测。初五日寅初一刻，东北方见彗星，在外屏之北，尾指西南危宿土公吏之间，测得彗星高四度，正东偏北十五度，嗣于十六日不见。

四月十八日戌正三刻，正西偏南柳宿间彗星出见，尾指东南，翼宿名堂之间，测得彗星高二十六度，正西偏南十二度。日渐微，至五月三十日不见。

张钰哲先生在他的《哈雷彗星轨道演变趋势和它的古代历史》一文中认为，中国关于哈雷彗星的最早记录为《淮南子·兵略训》中的：“武王伐纣，东面而迎岁。至汜而水，至共头而坠。彗星出而授殷人其柄。当战之时，十日乱于上，风雨击于中。”这次哈雷彗星出现的时间应该是在前1057或前1056，如果把它列为哈雷彗星的第一次回归（在世界范围内还没有找到比这更早的记录），那么到1986年，哈雷彗星共回归了41次，我国记录了其中的33次，从前1057或前1056到前613有5次没有记录，从前613到前467有1次没有记录，从前467到前240有2次没有记录（这些缺失的记录在世界范围内也没有文献可以补充）。世界公认最早、最可靠的记录是《史记》中前240的那次。西欧关于哈雷彗星的最早记录在66年。

《郑孝胥日记》中宣统二年四月二十（1910年5月28日）记载：“海中观哈雷彗星，在北斗西南，吐芒丈余。”

观测资料

探测器

1984年12月15日，苏联发射第一个哈雷彗星探测器。

苏联发射的韦加号探测器是第一个造访哈雷彗星的人类使者。在韦加1号启程6天之后，12月21日韦加2号接着升空，结伴飞往哈雷彗星进行考察。

配备

两个韦加号结构相同，质量4吨，都有一碟形天线和仪器平台。平台上装有分光计、摄谱仪和相机等，4块太阳能电池板为探测器提供能源。探测器由三轴陀螺仪保持稳定，并使它指向任何方向。其主要任务是在哈雷彗星回归期间探测彗星的气体成分及其外流速度，拍摄彗核的红外和光谱照片，从而获取彗核的温度、尘埃质点和气体分子的性质、密度分布等数据。

观察记录

1985年6月韦加1号首先顺道到达金星，向金星表面投放了登陆舱，然后在金星引力作用下，转入飞向哈雷彗星的行星轨道。在1986年，五艘来自苏联、日本、欧洲委员会的飞行器拜访了哈雷彗星；ESA的Giotto号飞行器得到了近Halley核的照片。1986年3月4日韦加1号在距哈雷彗星1400万千米处开始对哈雷彗星进行考察，拍摄到数十张高质量的哈雷彗星照片；3月6日在距哈雷彗星只有8900千米的地方作了综合考察。1986年3月9日，韦加2号在距哈雷彗星8200千米处飞过，发回700多张哈雷彗星照片，传回有关彗核的物理化学特性、彗核周围气体与尘埃等方面的新情况。

哈雷彗星

在20世纪最后一次在拍摄中发现哈雷彗星为1994年1月10日，以智利的3.58米新技术望远镜（New Technology Telescope）观测。2003年3月6日，天文学家以南欧天文台三座8.2米VLT望远镜在长蛇座头部再次拍到它（81张照片，共计九小时曝光），距地球27.26 AU（40.8亿公里），光度28.2等；天文学家相信：以现时观测技术，即使它在2023年过远日点（35.3 AU）还要暗2.5倍之下，也可拍到其影像。

天体研究

哈雷1656年出生在伦敦附近的哈格斯顿。1673年进入牛津大学女王学院学习数学。1676年，20岁的哈雷毅然放弃了即将到手的学位证书，只身搭乘东印度公司的航船，在海上颠簸了三个月，到达南大西洋的圣赫勒纳岛，建立起人类第一个南天观测站，进行了一年多的天文观测，测编了世界上第一份精度很高的南天星表，被人们誉为“南天第谷”。哈雷推动牛顿写出了经典力学的奠基之作《自然哲学的数学原理》，并慷慨解囊支付这部巨著的出版费用。仅此两项就足以使哈雷名彪青史。但哈雷对人类的贡献远不止这些。他还发现了月球运动的长期加速现象，证明恒星不是恒定不动的。以后，又选择了彗星这一前人涉及不多的领域，进行了深入的研究，开创了认识彗星和研究彗星的新领域。

开始研究

1695年，已是皇家学会书记官的哈雷开始专心致志地研究彗星。他从1337年到1698年的彗星记录中挑选了24颗彗星，用一年时间计算了它们的轨道。发现1531年、1607年和1682年出现的这三颗彗星轨道看起来如出一辙，虽然经过近日点的时刻有一年之差，但可能解释为是由于木星或土星的引力摄动所造成的。一个念头在他脑海中迅速地闪过：这三颗彗星可能是同一颗彗星的三次回归。但哈雷没有立即下此结论，而是不厌其烦地向前搜索，发现1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，历史上都有大彗星的记录。在哈雷生活的那个时代，还没有人意识到彗星会定期回到太阳附近。自从哈雷产生了这个大胆的念头后，便怀着极大的兴趣，全身心地投入到对彗星的观测和研究中去了。在通过大量的观测、研究和计算后他大胆地预言，1682年出现的那颗彗星，将于1758年底或1759年初再次回归。哈雷作出这个预言时已近50岁了，而他的预言是否正确，还需等待50年的时间。他意识到自己无法亲眼看见这颗彗星的再次回归，于是，他以种幽默而又带点遗憾的口吻说：如果彗星根据我的预言确实在1758年回来了，公平的后人大概不会拒绝承认这是由一位英国人首先发现的。在哈雷去世10多年后，1758年底，这颗第一个被预报回归的彗星被一位业余天文学家观测到了，它准时地回到了太阳附近。哈雷在18世纪初的预言，经过半个多世纪的时间终于得到了证实。后人为了纪念他，把这颗彗星命名为“哈雷彗星”。其实在历史上从公元前240年起的每次回归我国都有所记载，最早的一次可能是周武王伐纣之年，即公元前1057年。哈雷彗星每隔大约76年都会按时回归。在哈雷彗星回归时，可以对它进行大量的观测研究。哈雷彗星的最近一次回归是1986年，中国和各国一样对它进行了大量的观测，发现了断尾现象。它的再次回归要等到2062年左右。

发表学说

哈雷在1705年发表了《彗星天文学论说》，宣布1682年曾引起世人极大恐慌的大彗星将于1758年再次出现于天空（后来他估计到木星可能影响到它的运动时，把回归的日期推迟到1759年）。当时哈雷已年过五十，知道在有生之年无缘再见到这颗大彗星了。于是他在书中写道：“如果彗星最终根据我们的预言，大约在1758年再现的时候，公正的后代将不会忘记这首先是由一个英国人发现的……”

证实回归

1758年初，法国天文台的梅西叶就动手观测了，指望自己能成为第一个证实彗星回归的人。1759年1月21日，他终于找到了这颗彗星。遗憾的是首次观测到彗星回归的光荣并不属于他。原来1758年圣诞之夜德国德雷斯登附近的一位农民天文爱好者已捷足先登，发现了回归的彗星。

1759年3月14日哈雷彗星过近日点，正是克雷荷预告的一个月前。此时，哈雷已长眠地下十几年了。科学家的生命是有限的，但他们对科学的贡献却永世长存。正像哈雷当年所希望的那样，大家没有忘记哈雷，将这颗彗星命名为哈雷彗星。

对哈雷彗星的观测和研究不仅证实了周期彗星的存在，也大大促进了彗星天文学的发展。此外，哈雷彗星还像巡回大使一样周期性地检阅太阳系各大行星并经历各种各样的环境，带回丰富的信息，因此，它的每次回归都引起天文学家的极大兴趣。

哈雷彗星每76年回归一次，绝大部分时间深居在太阳系的边陲地区，即使用现代最大的望远镜也难以搜寻到它的身影。地球上的人们只有在它回归时有三四个月的时间能够见到它。一般来说，人的寿命只有70岁左右，因此一个人很少能两次看到哈雷彗星。只有一些“老寿星”才有这种机会，第一次看到它是在咿呀学语的幼年，而第二次看到它就到了步履蹒跚的晚年了。

这里需要向读者说明的是梅西叶虽没有成为第一个证实彗星回归的人，但他并不灰心，而是开始有系统地寻找彗星，年复一年，日复一日地在凌晨和黄昏后进行观测，一生中共发现了21颗彗星，而经他观测过的彗星达到46颗。一次，法国国王路易十五开玩笑地说他是“彗星的侦探”，这虽然是一句戏言，但却是对梅西叶一生寻彗工作的最高褒奖。