皇军（日语：皇軍／こうぐん、すめらみいくさ，Kō-gun、Sumerami-ikusa）即天皇统领下的军队，此外，另有帝国陆海军、大日本军、官军等称呼，广义上是指日本的国家军队，狭义上则指第二次世界大战结束前（即大日本帝国时期）的日本军队，包含日本陆军与日本海军。日本皇军的创始者是山县有朋。为了与战后的自卫队区别，有时亦以旧日本军、旧军称呼。二战中被中国军民称之为日寇、鬼子、倭寇。

1873年明治政府颁布《征兵令》，在“国民皆兵”口号下，强征大批青年，建立常备军。这支军队称为“皇军”，即天皇的军队。19世纪80年代以来，日本政府为了加快扩军备战的步伐，一面修改《征兵令》，将日本全国青壮年完全编入军事体制；一面增加军费，扩充陆、海军队伍。

中文名：皇军

最高统帅：日本天皇

解释：旧日本帝国军的自称

分类：皇军、帝国军

别称：日本鬼子

在明治维新前，天皇没有直属于自己的军队，部队均掌握在各藩手中，因为根据1615年制定的“禁中并公家诸法度”，严禁天皇参与政治和拥有武装力量。1863年4月18日，在三条实美的建议下，正式制定了“御亲兵制度”，规定10万担俸禄以上的大藩，每万担出一名亲兵。这样，组织起一支千余人的天皇警卫部队，这就是明治建军的起源。虽然由于政变它仅维持了四个月就解散了，但其影响是深远的。

1867年11月9日，德川庆喜“大政奉还”，12月9日，明治天皇发布了“王政复古”的宣言，

宣告了700年的幕府制度的垮台。1868年2月5日，明治天皇设置“御亲兵总管”，重新组建了亲兵部队。

皇军图册

但除亲兵外，军队的实际指挥权仍掌握在各藩主手中，天皇只能通过藩主指挥部队。所以，明治天皇直接领导军队成了当务之急。1868年，天皇任命东伏见宫嘉彰亲王为军事总裁、征讨大将军，讨伐仍在顽固支持德川幕府的会津、桑名两藩。这是明治天皇第一次行使军权。随后，天皇又任命有栖川宫炽仁亲王为东征大都督，统帅各藩部队东进，入江户（东京），为组建皇军奠定了基础。

这时，兵部大辅大村益次郎提出收回各藩主的兵权，组建一支强大的直属天皇的部队，并积极扩充军备，为皇军的建立立下了汗马功劳。为此，他作为明治建军的创始者而闻名于世，被誉为“明治建军之父”。

大村益次郎去世后，山县有朋担任了陆军大辅，继承了他的遗志。早在1870年，山县有朋自欧洲回国不久，日本政府即公布了《征兵条例》，规定:“人民不分阶级，男子身高5尺以上，年龄在20～30岁之间，均有服兵役的义务。”1872年，山县有朋制定第一次征兵令，规定了男子在17～40岁之间，有义务服3年现役，2年后备役(期间定期召训)及2年第二预备役(于紧急时召集)。明治4年(1871年)，山县有朋将萨摩、长洲、土佐三藩的献兵1万名，改编为天皇的直属部队，正式建立起陆军。

1871年7月，天皇政府实行“废藩置县”的改革，同时设立东京、大阪、镇西(九州)、东北(本州)4个镇台(陆军军团，后改为师团)。至此，天皇才名符其实地掌握了军事指挥大权。

关于陆军的编制，开始仿照法国模式，以后由于法国在普法战争中失败，又采用德国军制。在法国和德国的帮助下，日本军队逐渐成为当时亚洲现代化程度最高的军队。到明治5年(1872年)末，陆军总兵力达到17096人。作为领导机关，成立了兵部省，1871年8月，又成立了参谋局(参谋本部的前身)，专门负责陆军事务。1872年2月，撤消兵部省，改为“陆军省”和“海军省”分别对陆海军实施领导。

最初形成海军雏形是1868年2月大原重德被任命为海军先锋总督之时。他奉命使用鹿儿岛、佐贺、久留米三藩的给300吨的舰船3艘，将士兵从海路运送到横滨。天皇真正拥有自己的舰船，是在接受江户后，即1868年4月28日，接管了原幕府的富士山号、朝阳号、翔鹤号和观光号4艘战舰。至此，海军的建立迈出了第一步。1869年，政府军打败幕府旧臣榎本武扬。战后，天皇政府拥有的军舰达到16艘，另有27艘运输舰。明治维新后，日本模仿英国海军的模式，加快了海军建设。1872年“海军省”的成立，标志着日本海军已经成为一个独立的军种。

1877年2月日本军队进剿在鹿儿岛县、熊本县、宫崎县、大分县地区，以西乡隆盛为盟主的士族以清君侧名义起事所发动的叛乱，也是日本最后的内战，又称为西南战争、西南之役、西南事变，历时八个月，双方伤亡几近三万人，军费消耗四千余万元，西南之役的结束，亦代表日本倒幕运动的正式结束。

之后，日本帝国军队开始参与了近代历史上欧洲列强的帝国主义争霸，并攫取了不少利益。特别是1894年中日甲午战争之后，日本和清朝政府签订马关条约，获得大量赔款以及中国的台湾岛、澎湖列岛及其附属岛屿、辽东半岛等土地。日本政府将赔款中多数用于进一步武装日本军队，从而使日本军队更加现代化。1905年，日本军队在日俄战争取胜，获取俄罗斯在中国东北的利益；1910年，吞并朝鲜半岛。

1931年的九一八事变发生后，占领中国东北；1937年卢沟桥事变之后，日军全面进攻中国，开启侵华战争；1941年，日本海军偷袭珍珠港，导致美国参战、太平洋战争爆发，日本海军联合陆军实行南方作战，占领英属的马来西亚、香港、新加坡，美属的菲律宾群岛，法属印度支那和荷属东印度群岛等在太平洋与东南亚的殖民地。

1942年的中途岛海战后，日本帝国海军航空母舰主力重创，导致太平洋战场上日军失去战略主导权，美军舰队同登陆士兵进攻日军占领区，逐一收复岛屿。太平洋战争后期英国与中国于缅甸地区反攻，以及苏联对日本宣战，

1945年日本8月15日战败投降，帝国陆军和帝国海军解散，改建自卫队。

七七事变后日本陆军陆续组建5个总军：1939年9月的中国派遣军，1941年11月的南方军，1942年10月原有关东军升格为总军，1945年4月执行“本土决战”成立第1、2总军。总军辖若干方面军司令部、直辖若干军司令部，一般没有直辖作战部队（注：1945年4月日军将华南战场6个师团改为直属中国派遣军并调往华东沿海，但直至“8.15”这6个师团尚在调遣途中）。

1937年8月组建华北方面军始先后有21个方面军（包括与方面军同级的华中派遣军，原殖民地台湾军、朝鲜军在战争末期改编为第10、17方面军），日本战败时有17个方面军。方面军司令部指挥至少一个军司令部及若干直辖师团、独立旅团等部队。“8.15”时华北方面军与新加坡第7方面军指挥4个军司令部，这是最多的情形，而北海道第5方面军其属下没有军级单位。

1937年8月中国驻屯军改编为第1军，先后组建49个军（含上海派遣军）以及若干驻屯军、防卫军、守备军，日本战败时有41个军及蒙疆驻屯军、东京防卫军（包括军司令已亡的菲律宾第35军、军司令部覆灭司令已亡的冲绳第32军）。军司令部指挥至少一个师团以及若干独立旅团等。指挥师团最多的情形是华南战场第11军，在1944年曾达9个师团。终战时蒙疆驻屯军与婆罗洲第37军其属下没有师团。

作为由大本营直接指挥的独立集群的方面军、军司令部是：北海道第5方面军、所罗门群岛第8方面军、台湾与日本西南诸岛第10方面军、中太平洋第31军，更小的独立集群小笠原兵团只辖一个师团。

方面军、军司令部有固定编制，可以脱离所辖部队调动，如1943年10月第2方面军司令部从关东军调澳北、1945年1月第6军司令部从关东军调杭州，指挥当地原有部队。

成立原因

日本自明治天皇维新以后逐步发展为帝国主义国家，出于强化国家机器，对外侵略扩张的需要，在其科学技术和军火工业逐步发展的基础上，逐渐建立了一支比较强大的现代化军队。

1884年日本在旧式军队的基础上首次组建了6个正规陆军师团，即第一至第六师团。甲午战争以后，日本又组建了6个正规师团，即第七至第十二师团。1907年，日本在日俄战争后，再次扩充6个正规师团，即第十三至第十八师团。1915年，日本又在被其侵占了朝鲜组建了两个陆军师团，即第十九第二十师团。这样，加上守卫日本东京皇宫地区的日军近卫师团及4个驻扎在各地的独立混成旅团，就构成了日本帝国主义陆军平时的基本框架。

在不断的对外扩张中，日本开始在别国领土上及被其控制的地区驻扎军队。如：1895年后在中国台湾组建日军台湾军；1901年后在中国京津地区驻扎日军华北驻屯军；1915年在朝鲜组建日军朝鲜军；1919年在中国东北组建日本关东军。这些部队在当时被称为日军在其本土以外驻扎的“四大兵团”。它们有些由日军正规主力师团固定担任，如日军朝鲜军即长期由第十九师团、第二十师团组成；有些由正规主力师团轮流调防担任，如日本关东军；有些则由混成旅团或其他建制的部队担任，如日军关东军和日军华北驻屯军。

1925年后，日本帝国主义在当时国际和平裁军的压力下，同时为了节省军费以研制现代化的武器装备，也曾裁撤了第十三、第十五、第十七、第十八共四个师团的部队。

日本在建立现代陆军的过程中，初期曾崇拜法国的军事理论和体制，后来基本上改为以德国的军事理论和体制为蓝本，并向先进的西方制度学习，建立起地区义务兵役、军事预备役的征兵体制。即日军每个师团平时驻守的地区，本身就是其征兵机构的师团管区，也是其征集补充兵源的地区，其全部士兵和中下级军官全部来自这一地区。所以，在日军部队的历史上就曾出过一家祖孙数代都曾在不同时期的同一支部队中服役并参加历次战争的情况。同时，日本陆军常备主力师团也常地名来表示。如：第一师团，因其长期驻守东京地区，其全部士兵和全部中下级军官为东京地区人，故又称东京师团。以此类推，第二师团又称仙台师团，第三师团又称名古屋师团，第四师团又称大阪师团，第五师团又称广岛师团，第六师团又称熊本师团，第七师团又称旭川师团，第八师团又称弘前师团，第九师团又称金泽师团，第十师团又称姬路师团，第十一师团又称善通寺师团，第十二师团又称久留米师团，第十四师团又称宇都宫师团，第十六师团又称为京都师团等等。

日本陆军部队组织特点

日本陆军部队基本作战单位的编制类型多，师团至少分为4等，还有规模次于师团的多种类型独立作战单位，这与其作战地域广大、作战时间长、作战任务各异有关。例如1945年4月芷江作战期间第20军在长沙编组第2独立警备队，5月老河口作战期间第12军在郾城、邓县编组第13、14独立警备队，都属于战场梯次配置。

一个领率机关指挥的部队亦是多层次、多类型，形成错层、错位模式，如华南战场第6方面军指挥第11、20军，还直接指挥第132师团以及几个独立混成旅团、独立步兵旅团。

领率机关不驻同一地。例如中国派遣军驻南京，下辖两个方面军司令部、直辖三个军司令部均不在南京（注：第6军司令部驻杭州，远东战役发起后调东北，因终战中止在南京），同驻南京的是第13军的第1独立警备队。华北方面军驻北平，下属军司令部分驻太原、郑州、济南、张家口，同驻北平的是第3独立警备队。第1军驻太原，同驻太原只有独立步兵第10旅团。

较强的动员、编组能力，地面部队从七七事变前的17个常设师团发展到终战时的164个师团、4个战车师团、96个独立混成旅团、2个旅团、11个独立步兵旅团、13个独立警备队、9个独立战车旅团、3个海上机动旅团、1个骑兵旅团、3个警备旅团。在海外战场有110个师团、2个战车师团、72个独立混成旅团、2个旅团、11个独立步兵旅团、13个独立警备队、2个独立战车旅团、2个海上机动旅团、1个骑兵旅团。

兵源的管理体制较完善，记录了士兵的服役、受训、年度点名、征召（以上均在步兵第20联队）、退出现役、再征召（东史郎时已32岁，编入独立步兵大队）各环节，且有陆军省的相关命令、文件。

军官养成教育系统保证新组建部队有足够的基干人员，直到终战时步兵大队长均能由陆军士官学校毕业生担任。

将级军衔等级设置过少，以致军司令与师团长同为中将，三分之一的方面军司令也是中将。

台湾地区的日军。1895年中日战争后，日本侵占了台湾地区，后建立起日本台湾总督府和日本台湾军。日本总督多兼台湾军司令官，曾任总督的有桦山资纪、桂太郎、乃木希典、儿玉源太郎、佐久间左马太、安东贞美、明石元二郎、长谷川清、安藤利吉等。其台湾军的规模约有1个步兵独立混成旅团，用以镇压台湾人民的反抗，维持其殖民统治。1937年中国抗日战争爆发后，日军台湾军曾抽调兵力参加侵华战争，如进攻武汉的波田支队和1939年底在钦州湾登陆的盐田旅团就下日军台湾军的部队。

1942年后随着日本各条战线局势的恶化，日军在台湾地区也大肆扩充军队，至1945年组成由日军大本营直接指挥的由安藤利吉中将任司令官的第十方面军，共约19万人，负责台湾地区的防务。至1945年10月25日，日本台湾军司令官在台北向中国接收台湾的台湾省行政长官公署兼警备总司令陈仪将军投降，被日本帝国主义霸占50年之久的台湾宝岛才归还给中国政府管辖。

东北地区日军

东北地区日军。日本帝国主义势力自1895年甲午战争后，尤其是1905年日俄战争后逐步侵入中国东北地区。日本帝国主义在其控制的中国大连成立了关东州，并于1919年组建日本关东军，开始正式在中国东北部署军队。初期这支由南满铁路护路部队编成的军队只数千人，后又形成由日军各主力师团轮流调至中国东北，担任关东军部队的规例。

“九·一八”事变后，日本帝国主义控制了中国东北地区，其扶植下的伪满洲国也随即成立。作为东北地区的太上皇，日本关东军司令官为集日本关东州长官、日本驻伪满洲国大使、日本关东军司令官“三位一体”的极权人物。为镇压中国人民的反抗，将中国东北地区逐步变成日本完全的殖民地，关东军建制逐步扩大，并建立了大量特务、情报机构和称为国境守备队的武装部队。由于中国的东北地区地大物博，资源丰富，日本决心将中国东北地区变成其发展大帝国霸业，将来与苏美英争一雌雄的坚实基地，更对关东军的发展以种种有力的支持，使其迅速发展成为日本陆军中最强大、最有实力、最有影响力的战略集团。它拥有完备的基础军火工厂、训练基地及庞大的军需供应基地和边境工事体系，日军所公有的坦克部队、臼炮部队、火焰喷射器部队及细菌战部队都在关东军编制内，就连该部的的给养服装标准也高于日本陆军其它部队。如此优势，加之“天高皇帝远”，日本关东军常常骄横无比，自行其是，在许多重大军政、边界等问题上无视当时日本当局的约束，引起多次军事冲突，成为日本当时存在的“下克上”现象的典型，也使得许多日本法西斯少壮派军官乐于到关东军内服役，以图“建功立业”。由于关东军的装备最为精良，又是对外扩张的基本力量和战略总预备队，故曾在当时被喻为“皇军之花”。

1941年7月，关东军举行针对苏联的“关东军特别大演习”，此时关东军实力已达极盛，辖有16个师团及大量边境守备部队和特种兵部队，全军近100余万人。后因日军在南洋战场接连失利，从关东军抽调大量部队，致使其实力不断下降。转至1945年夏，为对苏联的进攻作好准备，关东军再度扩展到3个方面军，计约96万余人。1945年8月8日，用当时欧洲战场最新式武器和装备武装起来的130万苏联红军越过边境，向中国境内的日本关东军发动猛攻，迅速歼灭其主力；9月5日，关东军司令官山田乙三大将率部向苏联红军投降，日本关东军从此彻底消亡。日本关东军的历任司令官有：立花小一郎中将、河合操中将、尾野实信中将、白川义则中将、村冈长太郎中将、菱刈隆中将、本庄繁中将、武藤信义大将、植田谦吉大将、梅津美治郎大将、山田乙三大将。

华北地区日军

华北地区日军。1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，日军在其原华北驻屯军的基础上大举增兵华北。8月31日，日军大本营下令在华来成立华北方面军，以寺内寿一大将为司令官，统一指挥沿平汉线和津浦线向南推进的以香月清司中将为司令官的第一军和以西尾寿造中将为司令官的第二军。1938年3月，日军大本营将自中国热河方向攻入察哈尔省及绥远的关东军部队脱离原指挥建制，组成蒙疆驻屯军司令部，先由日军大本营直辖，后划给日军华北方面军指挥。至1938年春未，日军华北方面军占领了中国绥、察、晋、冀、鲁、豫、苏各省的大部或一部，形成尔后该方面军大致控制范围，第一军调至山西太原，第二军进至山东济南。1938年夏，第二军的番号转给进攻武汉的日军华中派遣军，济南地区的日军改称第十二军。1944年春，第十二军番号又转给准备参加“一号作战”进攻河南黄河南岸的由北方方面军抽调组成的突击兵团。济南地区的日军又改称第四十三军。

至1945年夏，日军华北方面军共辖在太原的第一军，在张家口的蒙疆驻屯军，在郑州的第十二军和在济南的第四十三军。华北方面军的历任司令官为寺内寿一大将、杉山元大将、多田骏中将、冈村宁次大将、下村定大将和根本博中将。1945年10月10日，华北方面军司令部及部分兵员共12.7万人在北平向中国第十一战区司令长官孙连仲投降，该方面军在绥远、山西、河南、山东的部队也分别向中国第十二战区、第二战区、第一战区等部投降。

华中地区日军

华中地区日军。1937年8月13日中日淞沪会战爆发，日本在其驻上海海军陆战队的基础上又向上海增派大批军队。8月15日，日军大本营下令成立以松井石根大将为司令官的上海派遣军。后因上海战事胶着不下，日军大本营于10月21日组建了以柳川平助中将为司令官的第十军，并于11月5日在杭州湾登陆，包抄上海战区。11月7日，日军大本营下令成立以松井石根为大将为司令官的华中方面军，以统一指挥日军上海派遣军和第十军。

1938年2月18日，日军大本营为准备进攻武汉成立了以畑俊六大将任司令官的华中派遣军，并下令解散华中方面军及上海派遣军、第十军，改由华中派遣军统一指挥占领京、沪、杭、苏、浙、皖的全部华中日军。1938年6月起，日军华中派遣军指挥第二军、第十一军沿长江两岸及大别山区进攻武汉。1938年10月25日日军侵占武汉后，以冈村宁次中将为司令官的第十一军的7个师团占据武汉外围鄂、湘等省的部分地区。

1939年9月23日，日军大本营为统一指挥在中国关内各地的日军，配合汪精卫筹建伪政权的活动，在南京成立了以西尾寿造大将为司令官的日军中国派遣军司令部，统一指挥日军华北方面军及所有在关内的部队。与此同时，日军华中派遣军撤销，在江浙地区成立了军司令部设在上海的以西尾寿造大将兼任司令官的第十三军。1944年7月31日，日军大本营为准备“一号作战”华中攻势，又在湖南成立自日本关东军调来番号的第二十军，并在武汉成立第六方面军，统一指挥两湖地区的第十一军和第十二军，在汉口留守的第三十四军和两广地区的第二十三军及香港占领地日军，以准备参加“一号作战”中的湘桂战役。至1945年夏，日军第六方面军管辖第十一军、第二十军、第三十四军，控制中国鄂、湘、皖、赣等部分地区。日军第三军仍驻上海，日军第六军驻在杭州，控制江、浙、皖部分地区。日军第十一军历任司令官是冈村宁次中将、园部和一郎中将、阿南惟几中将、横山勇中将、上月良夫中将；日军第十三军历任司令官为西尾寿造大将、泽田茂中将、永津佐比季中将、松井太久郎中将。日军第六方面军只有两任司令官，即冈村宁次大将和冈部直三郎大将。1945年9月18日，日军第六方面军司令官冈部直三郎在武汉向中国第六战区司令长官孙蔚如投降。1945年9月中旬，日军第十三军司令官松井太久郎、第六军司令官十川次郎在上海向中国第三方面军总司令官汤恩伯投降。

华南地区日军

华南地区日军。1938年10月中旬，日军大本营为配合日军华中派遣军对武汉的攻势，并逐步切断中国政府从港澳地区的外援通道，成立以古庄干郎中将为军司令官的的第二十一军，并在中国广东大亚湾地区登陆，很快占领广州，控制了两广部分地区。1940年日军向越南进军时，第二十一军和番号撤销，成立日军华南方面军。1941年为准备太平洋战争，华南方面军撤销，在广州成立以酒井隆中将为司令官的第二十三军，占领中国广东沿海、香港等地。1945年9月16日，日军第二十三军司令官田中久一中将率其在中国广州、雷州半岛和海南岛地区的日军共8.3万人，在广州向中国陆军第二方面军总司令张发奎投降。

日军中国派遣军司令部

日军中国派遣军司令部。此系1939年9月23日，由日军大本营下组建的指挥中国关内战场上所有日军的最高指挥机构。其目的是摆脱过去由日军大本营远离战地分别直接指挥各军经常造成失误的窘状，希望协调指挥中国关内各战场的所有日军，加快军事征服进程；并配合中国各地伪政权等合流，组成统一伪政权的所谓“和平”攻势。至1945年夏，日军中国派遣军统辖有：在华北的华北方面军、在湘鄂赣等地的第六方面军，在江浙等地的第十三军、第六军，在两广及香港地区的第二十三军和日本海军中国方面舰队。日军中国派遣军历任司令官为西尾寿造大将、畑俊六大将、冈村宁次大将。1945年9月9日上午10时，日军中国派遣军总司令冈村宁次大将代表日军中国派遣军等部队向中国政府投降。

日本海军中国方面舰队

日本海军中国方面舰队。日本海军在1937年中日战争爆发前就在中国上海、青岛等地驻有舰队。中日战争爆发后，日本海军抽调在上海的第三舰队、在青岛的第四舰队及其他舰只，组成中国方面舰队，支援其陆军登陆作战，运输物资。海军航空兵部队曾多次参与轰炸中国各大城市，并在上海、青岛、厦门、香港建立据点，对中国沿海实施封锁。其历任舰队司令官为长谷川清中将、古贺峰一中将、福田良三中将。1945年9月，日本海军中国方面舰队共3.9万余名官兵向中国政府缴械投降。

日本陆军军衔共计6等16级，即大将、中将、少将、大佐（校）、中佐、少佐、大尉、中尉、少尉、准尉、曹长（上士）、军曹（中士）、伍长（下士）、上等兵、一等兵、二等兵。日本陆军也有元帅军衔，但规定由日本天皇从战功显赫或资深的大将中选任，颁赐元帅封号，自明治维新后至1945年日本帝国主义投降，共有17位陆军大将被天皇颁赐元帅军衔。日本军衔与有些国家不同的是，大尉、大佐、大将的领、肩章上都只有3颗星而不是4颗星。在日本陆军中，军司令官常是中将或大将军衔，师团长多是中将军衔，旅团长多是少将军衔（也有个别是中将军衔），联队长多是中佐或大佐军衔，大队长多为少佐、大尉军衔，中队长多为中尉军衔，小队长多为少尉军衔。

日本军队只有陆军和海军两个军种，虽然其曾拥有强大的航空兵部队，但也只是分属于陆军航空兵和海军航空兵，而没有独立的空军。日本的海军和陆军，从服装颜色上很容易区别出来。而日本陆军各兵种的服装虽然一致，但也可以从其佩带的肩章和领章的颜色上加以区分，如日本陆军步兵肩领章底色为红色，炮兵为黄色，骑兵为绿色，工兵为茶色，辎重兵为深蓝色，航空兵为天蓝色，宪兵为黑色，军医为深绿色，军法官为天白色，财会官为银茶色等等。

按照日本1889年宪法规定，日本天皇为国家最高元首，为日本陆海军最高统帅，可以指挥全国所有军队。但实际上由于20世纪以后日本军阀势力强大，形成由军人左右国家政策方向的局面，而军方人物中最有实权的是当时被称为日本陆军“三长官”的陆军大臣、参谋总长和教育总监。陆军大臣是日本陆军省的首脑，主管政府国防政策、部队动员、国防预算、武器研制等，对有关军政问题可以与总理大臣或参谋总长并列上奏天皇，也可单独上奏天皇；参谋总长是日军参谋本部的首脑，其主要职责是辅佐天皇指挥陆军，并代表天皇下达作战命令；教育总监则控制着日本陆军各兵种的全部初、中级军校。所以，日本陆军“三长官”的倾向常常决定着日本军方的决策方向。如果日本军方对日本某一届内阁不满，即可不派现役陆军中将或大将至内阁中担任陆军大臣，使内阁无法产生或倒台。通过这种方法，日本军阀就可以操纵国家的政策方向了。

日本帝国主义侵略中国的野心自甲午战争以来逐步付诸实现，至1937年中日战争全面爆发前，日本已通过数次战争侵占了中国的台湾诸岛、东北地区、热河省和冀东地区，还在中国平津地区驻有华北驻屯军，在上海、青岛等地驻有海军陆战队部队。1937年中日战争全面爆发后，侵华日军陷入持久战的泥沼之中，其部队作战时间之长，损失耗费之巨，军以下基层部队序列变化之大，在日本与盟军的作战中是少见的。但总起来说，侵华日军的序列还是可以归纳成几条线索。

日本帝国主义陆军在第二次世界大战的最后时期总兵力已近600万，拥有200多个师团的番号。其陆军常备主力师团（师）下辖有两个步兵旅团（旅），每个步兵旅团（约7700人）下辖两个步兵联队（团），每个步兵联队（约3870人）下辖三个步兵大队（营），每个步兵大队（约1215人）下辖四个步兵中队（连）和一个重机枪中队，每个步兵中队（约250人）下辖三个小队（排），每个小队约70人。另外，师团还直辖骑兵联队（约1400人）、炮兵联队（约2500人）、工兵联队（约1500人）、辎重兵联队（约2800人）及通信队（约650人）、卫生兵（约500人），野战医院（约150人）等。一般齐装满员的日军常备主力陆军师团兵力往往可达2.4万人，拥有战马7630匹、步骑枪14900支、掷弹筒144个、轻机枪288挺、重机枪54挺、山炮16门、野炮36门等武器装备，是具有多兵种配合的有强大战斗力的作战单位，故这种师团又被称为甲种师团，日本陆军第一至第二十师团、近卫师团及中日战争爆发后由近卫师团扩编的近卫第二、第三师团，而后组建的战车（坦克）第一、第二、第三师团和一度由常备主力师团的预备役部队编成的8个师团，均属于甲种师团的编制。

1938年后，由于日本帝国主义在侵华战争中兵力消耗极大，其后组建的第二十一师团至四十九师团均取消了旅团级建制，由师团直辖三个步兵联队，每个联队下辖三个步兵大队，同时指挥炮、工、骑、辎重兵联队等单位，全师团定员减至1.8万人，配备军马2065匹、步骑枪8940支、掷弹筒216个、轻机枪216挺、重机枪54挺、平射炮18门、山炮12门等武器装备，这种类型的日军师团称为乙种师团。

1941年太平洋战争爆发后，日军战线再度拉长，兵员更加缺乏，于是又开始组建丙种师团。这种被称为丙种师团的部队又恢复了旅团建制，但取消了旅团下面的联队，即每个师团下辖两个旅团，每个旅团直辖四个步兵大队，全师团共八个步兵大队，加上师团直属的炮兵大队、工兵大队、辎重兵大队、通讯大队等单位，全师团定员1.3万人，配备军马2550匹、步骑枪6500支、掷弹筒192个、轻机枪192挺、重机枪48挺、平射炮16门、迫击炮32门、野炮12门等武器装备。日军第五十师团至第一零九师团均属这种编制的部队。

至1944年秋，盟军反攻迫近日本本土，日本为准备“本土决战”，又开始组建丁种师团。丁种师团的建制定员与丙种师团大致相同，只是特种兵和自动火器、重火器很少，番号在第一一零师团以后的各师团都属于这种编制的师团。

日本陆军部队中还有独立步兵混成旅团、独立警备队、骑兵旅团、野战重炮旅团等编制的部队。步兵独立混成旅团下辖五个独立步兵大队及炮兵、工、通、辎重队，全旅团约8280人，配备军马1800匹、步骑枪4050支、掷弹筒120个、轻机枪120挺、重机枪30挺、平射炮10门、山炮20门、野炮12门等武器装备，是具相当野战能力的作战单位。而日军独立警备队一般管辖六个独立步兵大队，共有兵员5450人，配备军马420匹、步骑枪3660支、掷弹筒144个、重机枪24挺。由于这种部队没有重型武器，一般只担任后方警备任务。日军骑兵旅团一般下辖两个骑兵联队，共有兵员5600人，配备军马5668匹、步骑枪3705支、重机枪12挺、野炮36门等武器装备。日军野战重炮旅团是其陆军预备队炮兵，一般有官兵8000余人，配备有100毫米至240毫米的大口径榴弹炮或加农炮70余门，常用于重点攻坚任务。以上这些部队常随作战任务的变化，配属各部队作战。

坦克部队

日本陆军在第二次世界大战时期也有一支规模不小的坦克部队。日本军方自1925年开始研制坦克，1929年组建坦克部队。但初期多以坦克联队为建制配属于陆军师团，至1936年后才开始在中国东北公主岭组建日军第一坦克旅团。1942年6月，日军在中国东北的宁安、勃利和绥远的包头又组建了第一、第二、第三战车师团，1944年在其国内组建了第四战车师团。日军战车师团一般装备轻型坦克100辆、中型坦克335辆、各种汽车1272辆、加农炮36门、高射炮12门、野炮4门、速射炮12门、平射炮6门、重机枪18挺、轻机枪144挺、步骑枪2900枝等。在日军准备“本土决战”时期，他们还陆续组建了第一、第二、第三、第四、第五、第六、第七、第八、第九共7个独立战车旅团。但由于日军的坦克装甲车在火力、速度、装甲防护力等方面均与欧美先进工业国有一定的差距，故在二战中对苏、对美的历次战役均显得不堪一击。

摩托化部队

日本陆军在二战期间也组建过摩托化部队。1941年夏，日军首批改建四个师团为摩托化师团，它们是近卫师团、第五师团、第十八师团和第四十八师团。

日本陆军师团以上的单位是军，二战时期日本陆军曾出现过近60个军的番号，但用数字序号表示的军的作战单位报辖师团数不尽相同，有的军辖二至三个师团，是典型的军级单位，也有的军指挥四至五个师团。更有的军管辖指挥着九个师团，兵力多达数十万，这种军显然已属于兵团级的作战单位了。如侵占中国武汉地区的第十一军，就曾指挥过九个陆军主力师团、四个混成旅团及大量特种部队。

日本陆军军以上作战单位是方面军，二战时日本陆军曾出现过近20个方面军的番号。而方面军以上就是大战略区的指挥机构，如日本关东军、日军另派遣军、日军南方军、日军第一总军、第二总军等，其再往上就是日本陆军参谋本部和战时大本营了。至1945年8月中旬日本帝国主义宣布投降时，其大本营指挥下的日本陆军。