爨氏原为彝族中的豪强，三国时期，诸葛亮南征，采取“以夷制夷”的政策，爨氏开始发展壮大。后期的爨氏是南中地区统治集团的统称。“爨龙颜碑”刻立于大明二年（公元458年），在清朝乾隆四十三年出土于今曲靖杨旗田，该碑的出土震动了金石书法界蜚声海内外。碑记：东晋咸和八年（公元333年），李雄派李寿率兵攻占南中，李寿被封为“建宁王”；以爨琛为交州刺史；霍彪为宁州刺史。到咸康五年（公元339年），爨氏将太守岳、彦隆晋把霍彪缚送到晋朝，于是南中就被爨氏所独霸，彝族统治了南地区中四百多年。

中文名：爨氏

出现时间：三国时期

外文名：Cuan clan

主题民族：彝族

爨氏所统治的居民中 彝族是主体民族。在历史上彝族也称爨人。

爨氏以昆川为中心建立了长达四百多年的政权，又称“爨氏政权”。

爨族是一个以血缘为纽带的部落族群，其统治阶级与孟、雍等家族各霸一方。爨氏，东晋时独霸宁州，其势力所控制的地区称爨地。道光《云南通志·南蛮志·种人》说：“爨，无姓氏，其称爨者，从主姓耳。”这就是说，爨族是由生活在爨地并以有亲缘关系的部落族群组合而成的。

东晋以后，爨氏内部互相争夺、兼并、分裂，至唐代初叶分为东爨和西爨，唐朝时期爨族内部也有 乌蛮、 白蛮的称呼。

爨人，作为云南历史发展的一座伟大桥梁，在四百多年时间里，用自己的劳动和智慧创造了融滇文化、夜郎文化、巴蜀文化于一体，又自成体系的光辉灿烂的爨文化，从而填补了云南文化发展史上长达四百余年的空白，起到了承先启后的历史作用。