大夏河，古称漓水，发源于甘南高原大不勒赫卡山南北麓，截至2021年12月，全长203km，流域面积7152平方千米，流经夏河县、临夏县、临夏市、东乡县，在临夏县莲花乡附近注入黄河刘家峡水库，主要支流有咯河、铁龙沟、老鸦关河、大滩河及牛津河等，是黄河上游右侧的一级支流，是临夏人民的母亲河。

南源桑曲却卡与北源大纳昂汇流，后称大夏河。大夏水原指洮（táo）水支流广通河，河流明代以前被称为漓水，后因《大明一统志》误谓，讹漓水为大夏河。历史上，河流上游暴雨成灾，中华人民共和国建立后兴修水利，筑堤建坝，效果显著。明代兵部尚书王竑(hóng)看到大夏河，赋《大夏秋声》，清代进士张和将"大夏秋声"列入"河州八景"之一。

2016年3月，临夏市分二期实施大夏河三十里风情线防洪与生态环境综合治理工程，对闸坝库区范围内的河道按设计坡降进行疏浚，在大夏河两岸建成了集排洪、交通、绿地、蓄水于一体的滨河路景观带。

中文名：大夏河

别称：漓水

地理位置：甘肃省中部

河长：203公里

所属水系：黄河

河口：莲花镇莲花台村(康家湾)

流经地区：甘南夏河县、临夏县、临夏市区、东乡县

主要支流：咯河、铁龙沟、老鸦关河、大滩河及牛津河

河流面积：7152平方公里

发源地：不勒赫卡山南北麓

大夏河，明代以前被称为漓水，大夏水原指洮水支流广通河，后因《大明一统志》误谓：“漓水在兰州东南十五里”，而讹漓水为大夏河，并流传下来。

大夏河发源于甘南高原甘、青交界的大不勒赫卡山，大致自西南向东北向，流经甘肃省夏河县、、临夏县、临夏市区、东乡县，注入黄河刘家峡水库。全长203公里（一说176公里），流域面积7152平方公里（一说5409平方公里）。

干流走向

大夏河发源于夏河县。在夏河县境内，大夏河发源地位于夏河县西南部甘青边界的大不勒赫卡山（大日合卡山）。上游在山南北麓各有一支：南源桑曲却卡，出自甘肃省夏河县西部海拔4221米的加威也喀东南侧，东北流汇合北源。北源多哇河（大纳昂、大纳囊），北源出自青海省同仁县南部，海拔4281米的尕浪寺东南侧，北流后折向东流，进入甘肃省夏河县境，在夏河县桑科乡汇流后始称大夏河。（有资料认为上段称夏河，在夏河县王格尔塘镇完尕滩汇合咯河后才称大夏河。）。一般认为南源桑曲却卡为正源（夏河县志）。大致东南－东北向流经夏河县桑科乡、拉卜楞镇、达麦乡，在王格尔塘镇汇咯河转折北流，再经麻当乡、曲奥乡，后于土门关处出境，横穿夏河县城。过境长度为85.3公里，集水面积为1692平方公里，流域面积达5409平方公里，占全县面积的2/3以上。一路汇聚多哇河（大纳昂）、格河、央曲河、清水河等支流。是县境内最长的河流。其主要支流有多哇河、格河、甘家、清水、且隆河等。

大夏河出土门关进入临夏盆地，在刁祁乡多么村合自南向北来的多支坝河、自北向南来的漠泥沟，至尹集乡，汇西来的槐树关河、自北向南来的老鸦关河，过新集镇，进入临夏市境内，右纳榆林河，过枹罕镇，至城关镇，左纳红水河，右纳牛津河出境，以下基本为临夏县与东乡族县的界河，在安家坡东乡族乡折向北西流，至莲花镇莲花台村（康家湾），注入刘家峡水库。临夏州境内流域面积1543平方公里，流程58公里，河道比降千分之9.6。

大夏河河口，右岸原为永靖县老县城莲花城、莲花堡，对岸为东乡族自治县河滩镇。清光绪二十六年（1900年）在大夏河汇入黄河之三角地带创筑莲花堡。明洪武三年（1370年）设置喇嘛川莲花寨，明末寨址移至碱土川。清光绪二十三年（1897年）设莲花渡。民国十八年（1929年），从临夏县析置永靖县，县在莲花堡。全县政治、经济、文化和交通的中心。1949年8月28日，王震在此率领十万大军横渡黄河，设有纪念标志。1958年12月20日，永靖县并入临夏市（后为临夏州），莲花城为莲花人民公社驻地。1961年12月永靖县恢复建制，政府驻地移至刘家峡小川。1967年刘家峡库区蓄水，机关设施全部拆除搬迁。10月28日城堡被刘家峡水库淹没，莲花渡口上移，仍为临夏与永靖水上交通要道。

河道特征

夏河县县境内的大夏河干流属中、上游。土门关以南为上游，上游自河源至桑科草地，约50公里，由于坡平谷广，水流缓慢，中游自桑科到土门关，长度85.3公里，由于流经地区沿程构造与岩性的不一致，构成了宽谷与峡沟相间的地貌特征。在抗冲力较低处往往形成河漫滩，在较坚硬岩石地段，有三迭系火成岩出露，往往束水成峡，河床比降很大，中有急流险滩，河底岩石隆立，水势汹涌，湍流奔泄。河谷虽经水流的常年侵蚀切割和洪流的冲刷，沟槽趋于变深降低，但两岸植被良好，林木秀丽，风景宜人。中游之间落差为82米，平均坡降9.6%；海拔2500米以上，气候湿冷，除太子山有少量林木外，余均为甘南藏族自治州草场。

自土门关以北至黄河入口处为下游，约40公里，大夏河入境处海拔2105米，汇入处海拔1735米。流经黄土高原，沟壑纵横，植被较差，暴雨、泥石流、滑坡严重，但大夏河川台宽谷区农业发达，大夏河与多支巴河、槐树关河交汇形成刁祁、尹集川。至双城同老鸦关河交汇，又汇入红水河、牛津河，形成州境内面积最大、人口、水利方便的东西南川。河宽273－530米，最宽1000米。河流流速平缓，为临夏地区农业灌溉、人畜饮水之命脉。有北塬、永乐等渠道灌田各在万亩以上。另有百万立方米以上水库一座。回、汉、东乡等民族多从事农耕与商业，生活富裕。

据夏河水文站实测资料，大夏河县城段多年平均流量9.44立方米/秒，多年平均径流量3.12亿立方米。流域多年平均降水量为444.4米米，且时空分布不均，降水主要分布在7、8、9三个月，且多以高强度暴雨或连续降雨的形式出现，历时短、强度大。

据上游夏河县资料，大夏河年平均径流量为3.12立方米，历年平均流量为9.89立方米/秒，历年实测最大流量40立方米/秒，最小1.66立方米/秒，多年平均输沙量为12.9万吨，年侵蚀模数为467吨/公里。因受全球气候变化影响，大夏河流量呈明显减少趋势。

冯家台水文站实测最大流量为960立方米/秒（1979年8月10日），最小流量为1.37立方米/秒（1996年5月10日），历史最大洪峰流量1390立方米/秒（1914年）年均流速1-28米/秒。多年含沙量3.49公斤/立方米，输沙率133公斤/秒，输沙量419.2万吨/年。

多哇河，又称大纳昴，发源于青海省同仁县境东南部达布热，大部分干流在同仁县境内，自西向东，到夏河县桑科乡以北的沟口，汇入大夏河。全长55公里，流域面积751平方公里（本县境内流域面积875平方公里），年径流量1.26亿立方米。

甘加河，发源于夏河县甘加乡西部甘青边界的群乌雷更山，上游称央曲，经且隆，又称且隆河，全长57公里，流经甘加、且隆、麻当两乡，流域面积1124.9平方公里，推算年径流量1.47亿立方米，年平均流量4.67立方米/秒，水能蕴藏量为2.5万瓦。于麻当乡前汇入大夏河。

清水河，又称曲敖曲，发源于本县甘加乡达里加山麓，在阿一塘附近汇集曲敖羌哇、西敖隆哇，向东南流经甘加、曲奥两乡，于曲奥乡前汇入大夏河。全长23公里，集水面积111.4平方公里，实测年径流量0.22亿立方米，年平均流量0.70立方米/秒。

格河（咯河、雍曲），发源于合作市佐盖多玛乡交界的腊利大山，源地海拔3802米，那吾乡麦代，在流经佐盖多玛乡、佐盖曼玛乡、卡加道乡、卡加曼乡、夏河县唐尕昂乡、王格尔塘等6乡后，在王格尔塘乡完夏公路零公里处汇入大夏河。因此格河又属于大夏河水系的一条一级支流。格河由南向北贯穿整个市区，在扎油沟口处出境，格河支流有扎萨河、绍玛沟和沙子沟。格河全长27公里，集水面积221.2平方公里，实测年流量0.23亿立方米，年平均流量0.74立方米/秒。平均纵比降约为13.6‰，弯曲系数约1.32，水系呈羽状结构。

合作河，发源于合作市佐盖曼玛乡，推算其年径流量0.23亿立方，年平均流量0.74立方米/秒。汇集岗岔河、德乌鲁河后于卡加曼乡新集处汇入格河。

扎油河，发源于夏河县扎油乡扎油沉鱼落雁，全长40公里，集水面积512.8平方公里，于唐尕昴山卡岭沟口汇入格河。

美武河，发源于夏河县那吾乡麦日代，全长27公里，集水面积221.2平方公里，实测年流量0.23亿立方米，年平均流量0.74立方米/秒，在下扎油洒索玛与扎油河相汇后流入格河。

老鸦关河，又称麻尼寺沟，系临夏县麻尼寺沟、韩集等村镇所居浅沟谷区。沟水源出积石山东麓，由八里沟、卧龙沟汇成，长7公里，东流接纳掌子沟，至双城注入大夏河，冬春近枯。

红水河，上游为营滩大沟，源出积石山支脉三岔坪，长17公里，东流经营滩、红台、穿临夏市注入大夏河。

漠尼沟，源出临夏县境巴棱山的香子沟岭，由直沟、白灵沟汇成浅宽的沟谷，东流8.5公里，注入大夏河。

多支坝沟，源出太子山西端阴坡，北流经太子山林区10公里注入大夏河，为临夏县境内州内段第一个注入大夏河的支流河沟。

槐树关河，源出太子山阳坡夏河县，由公母太子山间石隙入境，北流28公里经铁寨、尹集，下游称大滩河，注入大夏河。流域面积238平方公里，河道比千分之8，落差660米，多年平均流量1.49立方米/秒。水能资源理论蕴藏量11913千瓦，可开发量1500千瓦。

牛津河，下游亦称牛脊河，源出和政县罗家集油郎沟，接纳三岔沟、范家沟、穆家河、马家河等汇成。北流经马家堡、黄泥湾等地，至临夏市东郊注入大夏河。流域面积282.3平方公里，流长33公里，河道比降千分之11，流速1-2米/秒，多年平均流量1.52立方米/秒，年平均径流量4793立方米/秒。雨季有洪灾。上游修有深沟水库。

夏河县农田灌溉引水渠道主要分布在大夏河沿岸的九甲、达麦、王格尔塘、麻当、曲奥乡（原清水乡）灌区和格河沿岸的卡加曼（原下卡加）、唐尕昂乡灌区。渠道引水方式均为河流无坝引水。引水源以大夏河和格河干流水源为主，尚有部分自然村灌区用所在沟溪水源。渠道引水，流量较小，0.1立方米/秒左右。

在中下游的临夏、东乡境内，有记载的引水历史始于明代。明隆庆四年（公元1571年）官府在土门关至九眼泉大夏河段开渠筑坝，引水灌田，两岸植树护堤。清代建西川皇渠，长40里，灌溉临夏县夹塘、苗家、方家等10村田1.8万亩。还有支流牛津河鱼池滩会渠、三甲集渠等。民国时建永乐渠，长25公里，引大夏河水，设计灌溉面积4.6万亩，实际灌地0.6万亩。后改造为东风渠灌区。

1949年以后的灌溉工程有：

北塬渠灌区，位于临夏县东北部北塬。是1957年底建成的全省第一条引水上源的中型灌溉工程。灌区平均海拔1900米，南北长36公里，东西宽10公里。辖新集、红台、北塬、安家坡、井沟、三角、桥寺、南源、莲花、袍罕、先锋等11个乡，63个村，9.4万人（当时3万人），总耕地面积15万亩，宜林地3万亩。引用水派为大夏河，多年平均径流量8.53亿立方米。渠首设在韩集乡双城场栩村，为有坝引水，原设计引水量每秒8立方米，在总干渠1.9公里处的口子河给临夏市的东西川灌区分水每秒3立方米，计划引水上源每秒5立方米。最初设计工程控制灌概面积9万亩，后西干二支渠两次扩建，兴建39处小型电力提灌工程，到1984年灌溉面积达到13.1万亩。1985年起，总干渠又进行改建、扩建，一期工程1992年完成。总于渠口子河以上的过水能力达到每秒10立方米，口子河以下设计流量每秒5.3立方米。待二期工程完成后，灌溉面积可发展为18万亩，其中农田15万亩，新增灌溉面积1.9万亩，改善灌溉6.4万亩，新增林草地3万亩，并保障10万人和5万头牲畜的用水。

东西川渠灌区，由原官渠、清渠、民渠、皇渠等多条无坝引水渠道合并扩改建而成，灌溉面积达4.89万亩，是临夏州内第二大自流灌溉区。1965年4月形式，次年竣工。西起双城、东至折桥九眼泉。由无坝引水改为从北塬渠口子河分水，引水3.2秒立方米，灌区包括新集、枹罕、城关、折桥4个乡的34个村、14个国家用水单位。1985年有干渠8条，总长72.3公里，225条，总长117.5公里。保灌面积900亩。干渠建小水电站1座，总装机2台168千瓦，年发电19万度。

尹川、夏惠渠灌区，位于大夏河上游南岸，灌溉临夏县刁祁、尹集、铁寨3乡万亩以上耕地的自流灌区。由3条渠道。1954年形式，次年竣工通水。灌区西起土门关，东至马九川，北于大夏河右岸，南至大滩涧，形成T型灌区。尹川、夏惠渠灌区东西长24.9公里，南北宽1-2公里。铁寨灌区南北长9公里，东西宽1公里。干渠总长27.17公里。有效灌溉面积2.62万亩。

南川渠灌区，位于大处河南岸，无坝引水。灌溉南龙、黄泥湾、民主、路盘4个乡的1.74万亩农田，1954年动工，次年竣工浇灌。在大夏河榆林沟口以西的红崖根引水。有干渠5条，总长44.73公里。

永乐东干渠，民国32年建，建国后多次改建续建。总干渠1.9公里，西干渠由洩湖峡拦河坝开口引水，东干渠从洩湖峡电站前池引水。受益地为河滩、东塬、柳树等乡，有效灌溉2.26万亩。

深沟水库，位于临夏州和政县境内，地处牛津河一级支流范家河下游段，属各政县马家堡村深沟社右侧。水库为半注入式，来水主要靠范家河补给，枯水季节主要从牛津河无坝引水口跨流域调水，作为补充水源。设计总库容103万立方米，设计灌溉面积607.80平方百米。水库兴利库容55.3万立方米/秒，正常蓄水位2041米，洪水起调水位2041米，设计洪水位2042.24米，校核洪水位2043.82米，相应总库容为103万立方米。1969年10月动工，次年10月建成。

深沟水库灌区紧接水库下游，主要受益区辖和政县一镇三村，临夏县一镇二村，即和政县马家堡镇小何、台子、中庄三村及临夏县黄泥湾乡的黄泥湾村、鲁家两村、五五村一部分，受益人口9400人。灌区部署有东西两条干渠，整个灌区呈狭长形，土地肥沃，连片集中，地势平坦，土层较厚，适灌程序相当好。

水电开发

大夏河落差大、水能蕴藏丰富。解放以前，夏河县农牧民群众就利用水力资源建造水磨，大夏河沿岸的清水乡、麻当两乡和挑河流域的下巴沟、博拉、加门关三乡分布较多。1990年，全县尚存水磨99座。其中平轮水磨60座；立轮水磨39座。平轮水磨引水流量在0.15－0.5立米/秒，日磨面250－400公斤；立轮水磨引水流量在0.1－0.2立米/秒，日磨面150－250公斤。大夏河水力发电始于建国初期，1951年临夏县建成西川民生水电站，装机150千瓦，用于照明。后扩容为1500千瓦。1969年建成洩湖峡水电站，装机2台，总容量4560千瓦。

上游夏河县水能可开发量为11万千瓦。规划大夏河干流桑科-土门关段建设15级梯级水电站、总装机71.94兆瓦、多年平均发电3.81亿千瓦·时。2006年3月通过了评审。到21世纪初已开发利用的有7座水电站，装机总容量为2.512万千瓦；剩余的8座电站中王格尔塘、甫黄二级、阿一山、和平桥、前光滩、安顺水电站已开展了项目前期工作，其中部分电站已开工建设，水利资源的开发势头十分强劲。

桑科水电站，1976年11月破土动工，1977年建成。设计库容为50万立方米的供发电并兼少量灌溉的日调节水库，水库拦河坝为均质土坝，坝长240.9米，底宽46米、上宽3米。

阿一山水电站，在夏河县达麦乡山塘村，2006年6月7日开工建设，总装机容量5000千瓦。该电站工程概算总投资3622.78万元，由甘肃林海水利水电投资公司投资建设，是大夏河干流桑科至土门关段梯级开发规划中的第五座水电站。

头道河水电站，位于甘肃省夏河县境内大夏河上游，兰郎公路（213国道）沿大夏河上行可直达电站，电站距临夏市约60公里。电站总装机容量7500千瓦，3×2500千瓦。

小河水电站，位于大夏河中游、夏河县境内，厂址距夏河县城约65公里。该工程为大夏河干流水利开发规划的第14个梯级水电站。电站进水闸与小河电站尾水直接相接，厂房距上游正在兴建的小河水电站厂房约6.5公里。国道213线兰（州）郎（木寺）公路从进水闸、厂房处河道对岸通过，交通条件十分便利。项目简介小河水电站工程为大夏河干流水利开发规划的第14个梯级水电站。小河水电站为引水式径流电站，装机容量为9600千瓦，属小（2）型等工程，电站设计水头57米，发电引水流量为19.86米/秒，多年平均发电量5400万千瓦，装机年利用小时数为5625小时，工程总投资为7333.38万元。

临夏州内大夏河干流上已建成电站12座，这些水电站均采用渠道引水方式。有天瑞水电站、多支坝电站、友好电站、银滩电站、关滩电站、大滩涧电站 、老 鸦关电站、尹集电站、新 吉电站、槐树关二级电站、大草滩三级电站、崖头水电站、土门关一级电站、土 门关二级电站、土 门关三级电站、龙首山电站、古城电站、大 树底电站等。

西川水电站，位于临夏市西10公里枹罕乡街子村水路湾大夏河畔，为无坝明渠引水。1958年改为临夏水电厂。历年扩容，到1985年发电6921小时，发电1038.22万度。

刁祁水电站，位于大夏河南岸刁祁河滩，建于1973年，拦河引水，装机3台324千瓦，年设计发电量60万度。二级站于多支巴沟庙沟，以多支巴河为水源，1980建成投产，装机2台640千瓦，设计年发电200万度。

瞭罕水电站，位于临夏市瞭罕乡街子村，无坝引大夏河西川电站尾水。1080年建成投产，装机3台共960千瓦。

洩湖峡水电站，位于东乡县和临夏县交界的洩湖峡谷，大夏河下游，峡谷长4.8公里。1966年开工，1968年投产，两台机组6000千瓦。设计发电2600万度/年。于1985年累计发电27941万度。

和平桥水电站，位于甘肃省甘南藏族自治州夏河县城以东30公里处的大夏河上，该河段呈一"S"型河曲，河道纵坡较大，拐弯后形成较大落差，具备修建引水式水电站的良好条件。根据拟订的坝址，坝区河谷呈较开阔的不对称"U"型，谷底宽约125米~130米，河床靠河谷右岸，宽约30米，右岸为基岩山体，易于修建电站引水枢纽。根据拟订的方案，该电站引水枢纽为一综合建筑物，采用闸坝结合的布置方式，从左至右依次为副坝、溢流坝及3孔泄洪冲砂闸。本设计主要为该枢纽溢流坝的设计。电站水库正常蓄水位2631.0米，电站额定水头60米，电站装机容量7.1兆瓦，多年平均发电量2950万度。枢纽引水流量13.8立方米/秒，总库容8万立方米。

旅游开发

东乡县大夏河水利风景区地处黄河上游，位于临夏州东乡族自治县西北部，大夏河东岸、刘家峡水库南侧，景区总面积43.46平方公里，其中水域面积11.09平方公里。景区内有奔驰沟丹霞地貌、黄龙伸爪等自然和人文景观，民族建筑雕梁画栋，飞檐翘角，河滩库区鸥鸟群集，水鸭嬉戏，村庄隐敝，桃林茂密，椒树映红，山清水秀，空气清爽，形成别具一格的田园风光。2013年12月11日被甘肃省水利厅以甘水办水管发586号文件命名为甘肃省水利风景区。

大夏河水运的主要方式是筏运，始于清末，兴于民国。主要以莲花渡口为集散地，由夏河县经临夏进入黄河到永靖县城莲花渡口，再由莲花城筏运至兰州，再经编组筏运至银川、包头等地。临夏河滩关渡口为木材集散地和码头，先后经营木材筏运的大商家有20多户。每年“清明”前后开始放筏，“立冬”前后停筏，约有7个月筏运期，年筏运木材万余立方米。共和国建立后，随公路运输和水库建设，大夏河筏运逐步消失。

大夏河上游的夏河县，因大夏河横贯县境，县城濒河而得名。地处甘肃省西南部、甘南藏族自治州西北部。县境内沟壑纵横，山峦起伏，地形复杂。西北部为山塬区，东部为夷平面，中部及南部为低山和峡谷区，地势由西北向东南方向倾斜。县境内大部分地区海拔在2500－3500米之间，北面达里加山主峰海拔4636米，为境内最高峰。地表支离破碎，梁峁密布，山高坡陡，河谷深切，基岩裸露。崩塌、滑坡、泥石流时常发生。夏河地区，夏代属《禹贡》雍州之地，殷周时为羌戎所居，春秋至汉初，系西羌各部落游牧区域。汉设白石县，民国17年（1928年）1月，设“夏河县”。夏河境内金（岩金）储量大，已经开发的有加甘滩金矿、安完昂金矿。优质牧草地面积682.06万亩，占总土地面积的72.56%。牧养各类牲畜百万头(只)，是甘南州主要牧业县之一，盛产牦牛、甘加羊、蕨麻猪等优良品种，水能资源潜力大。夏河多深谷高山，自古为“将兵略地”，因藏传佛教文化独特，风情浓郁而有“小西藏”之称。拉卜楞寺金碧辉煌，八角城展显历史沧桑，白石崖溶洞、达尔宗湖、森林峡谷风光神奇，民族风情绚丽多彩。是国家扶贫开发重点县、“三区三州”深度贫困地区中的藏区贫困县。2017年全县实现地区生产总值15.58亿元，全县累计完成大口径财政收入1.49亿元，完成畜牧业增加值4.4亿元。

大夏河下游的临夏县，地处陇中黄土高原西部，位于太子山北麓，小积石山西麓，大夏河下游，刘家峡水库南岸。汉设枹罕县，明置河州，1913年改导河县，1928年改临夏县。因临近大夏河而得名。总面积1212.4平方公里。地貌为青藏、黄土高原参半，多山沟，兼有塬、川，地势东北地、西南高，海拔1735－4636米之间，平均海拔为2287.6米。年平均气温7.6℃，无霜期183天左右，年降雨量472.3毫米，属温带半湿润气候。县内有回、汉、东乡、保安、撒拉、土、藏、蒙古、哈萨克族等9个民族。2016年底总人口39.93万人。临夏县是国列、省列的贫困县。2001年底，全县实现国内生产总值49505万元，农业总产值14807万元，粮食总产量达10.81万吨；完成工业总产值15024.8万元；实现财政收入1201万元，人均实现32.55元，财政自给率为15%；实现农民人均纯收入1088元。有太子山风景区、莲花度假村、林家河滩森林公园、三岔坪林场、龙首山公园、北山公园、五女山、大西滩、铁寨沟等，临夏县过去曾是“三马”的故乡，侨居沙特阿拉伯、巴基斯坦等国的侨胞和居住中国台湾的台胞较多。

临夏市，行政区域在临夏县范围内，是临夏回族自治州州府所在地，全州政治、经济、文化和商旅中心。2017年实现生产总值703875万元，第一产业增加值34175万元，第二产业增加值95029万元，第三产业增加值574671万元。全年完成大口径财政收入112890万元。

大夏河下游右岸的东乡族自治县，属国列省扶重点贫困县。地貌呈方圆形，四面环水，中间高突。境内山峦起伏，六大山梁夹着六条山沟，以县城锁南镇为中心向全县伞状延伸遍布。气候干燥，冬长夏短，无霜期年平均138天，年降雨量为200－500毫米。是全国唯一的以东乡族为主体的少数民族自治县，也是甘肃三个特有少数民族之一东乡族的发祥地和主要聚居区。1950年10月，根据民族区域自治政策，成立了相当于县一级的东乡自治区。1955年，根据《中华人民共和国宪法》规定，正式定名为东乡族自治县。东乡以农业为主，是一个典型的旱作农业县，全县总耕地面积为37.64万亩，其中山旱地占87.33%。盛产洋芋品优、质好、产量高。畜牧业是全县农业经济的主要组成部分。2017年，全县预计完成生产总值18.05亿元，固定资产投资12.5亿元，一般公共预算收入8050万元，社会消费品零售总额2.9亿元，农村居民人均可支配收入5000元。红塔寺是洮河流域藏传佛教文化的代表，距今有600多年的历史，石窟壁画有盛唐遗风。东乡民族史诗《米拉尕黑》、擀毡、钉匠等技艺被列入国家级非物质文化遗产名录，传统体育、河州花儿、说唱曲艺经久流传。