议员，执行对同级行政机关的预算审核权、听取报告及质询，有些议会有立法权及人事同意权。视各地区习惯用语的不同，其名称也有立法委员（台湾地区立法部门）、人民代表大会代表（中华人民共和国）、立法会议员（香港特区）等变化，惟其职相似。

在中央民意机关中称作国会（参议院、众议院）议员、立法院立法委员、人民代表大会代表、立法会议员。

在各地方民意机关，有省议会、县议会、市议会议员，或称省 （县、市）民代表。

通常议员在议场内受保护，在会内所作言论及表决对外不必负责，并且有不被逮捕的特权。有些（较基层的）议会只限会期内有保护不被逮捕，而有些中央的 议会不分会期或休会期间皆有保护。

以台湾地区为例：

“宪法”第七十三条规定“立法委员在院内所为之言论及表决，对院外不负责任。”

“宪法”第七十四条规定“立法委员，除现行犯外，非经立法院许可，不得逮捕或拘禁。”

不过，为了避免“立法院”成为犯罪立委的防护罩，“中华民国宪法”增修条文第四条第八项规定“立法委员除现行犯外，在会期中，非经立法院许 可，不得逮捕或拘禁。宪法第七十四条之规定，停止适用。”

台湾地区之地方制度法第五十条规定“直辖市议会、县（市）议会、乡（镇、市）民代表会开会时，直辖市议员、县（市）议员、乡（镇、市）民代表对于有关会议事项所为之言论及表决，对外不负责任。但就无关会议事项所为显然违法之言论，不在此限。”

第五十一条规定“直辖市议员、县（市）议员、乡（镇、市）民代表除现行犯、通缉犯外，在会期内，非经直辖市议会、县（市）议会、乡（镇、 市）民代表会之同意，不得逮捕或拘禁。”

国会议员由公民直接选举产生或是下一级之地方议会实施间接选举产生，或是依照政党比例产生。

地方之议员由该级地方人民直接选举产生，或由下一级地方之议会实施间接选举产生。

议员对选民或产生他的机构负责，通常投票产生的议员可以被罢免；而依照政党比例(不分区)的议员，除非失去党籍，否则不能被罢免。

议员选举有分单一选区或复数选区。

单一选区即是每一个选区中只产生一名议员，此种制度对于强势的政党比较有利。 复数选区则是每一个选区中可产生多名议员，这种方法可以保障小党或是无党籍的候选人当选。在这种制度下(尤其是不可让渡制)，同一政党之候选人们必须避免 其中一两人的票数过高导致该党只有少数人当选，因此产生了配票机 制。

议 长、副议长由该议会之所有议员互选，所以正副议长也具有议员资格。但通常议长、或副 议长担任主席、又或担任主席的议员应保持中立， 除非表决时票数相等才会追加投票。（美国参议院主席为副总统，不担任参议员。）

通常在法律或是各议会的内部法规规定议员对于个人利害关系的议案审 议及表决应回避（避席）、不得参与。